China telah mengambil tindakan balas paling drastik terhadap Amerika Syarikat dengan mengenakan tarif sebanyak 34% ke atas semua barangan import dari negara itu. Langkah ini adalah sebagai reaksi terhadap keputusan Presiden Donald Trump yang pada Rabu lalu mengumumkan tarif paling agresif dalam sejarah perdagangan AS moden, digelar oleh pentadbirannya sebagai “Liberation Day”. Ini merupakan kali pertama Beijing melaksanakan tarif menyeluruh ke atas semua import AS, diiringi dengan sekatan tambahan terhadap syarikat-syarikat utama Amerika dan kawalan eksport bahan strategik.
Kesan daripada perang tarif ini segera menggoncang pasaran kewangan global. Pada 3 April, hari Khamis yang lalu, syarikat-syarikat dalam indeks S&P 500 kehilangan nilai pasaran sebanyak AS$2.4 trilion — kerugian satu hari terbesar sejak wabak COVID-19 mula menjejaskan pasaran pada 16 Mac 2020. Indeks Nasdaq turut menjunam lebih 20% daripada paras tertingginya, sekali gus memasuki zon pasaran menurun (bear market), manakala Dow Jones Industrial Average jatuh lebih 1,600 mata dalam sehari. Di Asia, saham Nikkei Jepun merosot 1.85% pada Jumaat, menyusuli penurunan 2.8% sehari sebelumnya. Dagangan di China, Hong Kong dan Taiwan ditutup sempena cuti, namun indeks MSCI bagi Asia Pasifik (tidak termasuk Jepun) turut menyusut 0.26%.
Reaksi pelabur menunjukkan kecenderungan kepada aset selamat. Harga emas menghampiri paras tertinggi sepanjang zaman, mencecah AS$3,112.81 seauns, manakala hasil bon 10 tahun AS terus menurun berikutan peningkatan permintaan terhadap sekuriti kerajaan. Dolar AS pula berdepan tekanan besar; walaupun pulih sedikit berbanding yen kepada 146.23, indeks dolar kini menghampiri paras terendah enam bulan pada 102.04. Mata wang seperti yen dan franc Swiss menunjukkan pengukuhan ketara akibat lonjakan permintaan terhadap aset selamat.
Ketegangan perdagangan ini menimbulkan keresahan terhadap kemungkinan kemelesetan ekonomi dunia. Ramalan kini menunjukkan potensi kemelesetan pada suku kedua atau ketiga tahun ini sekiranya tarif berterusan. Firma pelaburan JPMorgan meningkatkan unjuran risiko kemelesetan global daripada 40% kepada 60%. Susulan perkembangan ini, pelabur kini menjangka Rizab Persekutuan akan memotong kadar faedah sebanyak 96 mata asas menjelang hujung tahun ini — berbanding anggaran 70 mata asas sebelum pengumuman tarif. Namun, kadar inflasi yang tinggi menyukarkan dasar monetari, kerana bank pusat terperangkap antara keperluan untuk merangsang pertumbuhan dan risiko kenaikan harga.
Tumpuan kini beralih kepada Pengerusi Rizab Persekutuan, Jerome Powell, yang dijangka menyampaikan ucapan penting pada Jumaat. Pelabur akan memerhati sebarang petunjuk mengenai arah dasar seterusnya. Di tengah ketidaktentuan ini, pasaran tenaga turut terjejas, dengan harga minyak Brent turun kepada AS$70.05 setong, manakala West Texas Intermediate (WTI) merosot kepada AS$66.85 setong.
Langkah saling bertindak antara dua kuasa ekonomi terbesar ini mencetuskan risiko besar terhadap kestabilan kewangan global, dan pelabur di seluruh dunia kini menunggu sama ada Trump akan mengekalkan dasarnya atau memilih untuk berundur jika tekanan pasaran semakin hebat.
